El Quinto Suyo

Paco Palomino, hijo de inmigrantes provincianos, nace y crece en la capital del Perú. Su infancia y adolescencia transcurre en la convulsionada Lima de los años 80′s, marcada por los desarreglos propios de un muchacho descarriado y palomilla, escapándose del colegio y metiéndose en problemas de toda índole con sus compañeros de aula por los distritos de Magdalena y Jesús María, hasta que, con ayuda de su padrino viaja a los Estados Unidos. Después de pasar una serie de peripecias por los estados de Nueva York y Rhode Island, y de inmiscuirse en el submundo del alcohol, el sexo y las drogas por las calles de Manhattan y Queens, se encuentra a sí mismo en el programa de voluntariado de Hospice en donde la compasión y la amistad toman un rol vital en esta sorprendente primera novela de Roberto Mansilla Nieto.

Roberto Mansilla Nieto, autor, amigo y compañero en letras de El Quinto Suyo en donde ha difundido con regularidad cuentos, crónicas y relatos, ve por vez primera cumplirse uno de sus más preciados sueños, la publicación de Voluntario. Nacido con la fiebre de la literatura, tiene en su haber una Mención de Honor en el certámen de narrativa organizado por el Instituto de Cultura Peruana de Miami por su cuento “Viaje Astral” , el cual se incluye en el libro Poetas y Narradores del 2009. A continuación, la entrevista. 

El Quinto Suyo: Estimado Roberto, antes que nada déjame felicitarte por la publicación de “Voluntario”, tu primera novela, fruto estoy seguro, de tu esfuerzo y dedicación a las letras. Nuestros curiosos lectores deben estarse preguntando ¿quién es este nuevo escritor? ¿de dónde ha salido? Háblanos un poco de tí: ¿De dónde provienes tus padres? ¿dónde naciste? ¿en qué barrios creciste? ¿a qué colegio fuiste?

Roberto Mansilla Nieto: Gracias Alfredo por la entrevista. Bueno yo nací en Lima, en 1969. Mi madre es chalaca y mi padre limeño. Toda mi niñez y adolescencia la viví en Jesús María, mi barrio de siempre, hasta que mi padre, después de cinco largos años, un buen día regreso al Perú con los papeles de residencia y juntos viajamos a Estados Unidos en 1987. Estudié parte de la secundaria en el colegio Bartolomé Herrera, y la acabé en un colegio particular.

EQS: ¿Qué edad tenías cuando emigraste a los Estados Unidos y a qué estado de la unión llegaste por primera vez? ¿dónde radicas actualmente?

RMN: Tenía 18 años, cuando en junio del 87 llegué a Nueva York. Por 13 años viví en Jackson Heights, barrio latino y populoso de Queens. En el 2000 vine a Rhode Island de paseo y me quedé. Ya de eso una década.

EQS: Como cualquier inmigrante, imagino que fueron duros tus primeros años, ¿qué labores desempeñaste y a qué te dedicas actualmente?

RMN: Cuando llegué a Nueva York estaba en pleno auge el plisado de faldas. Mi padre había conseguido nuestros papeles de residencia por Contrato de Trabajo. Su prima, que era dueña de una factoría de plisado en Manhattan, le dió esa oportunidad. En esta factoría empecé a trabajar, ayudando a todo el mundo y en lo que se ofreciese, sin puesto fijo. El siguiente paso fue desempeñarme como operario en las máquinas. Poco tiempo después aprendí a plisar en mesa, con moldes, o patrones, como se decía en el mundo del plisado. Ese trabajo era pagado por falda plisada, al destajo, y se ganaba muy bien en aquella época. También trabajé de pintor y de cocinero. Actualmente trabajo con personas con discapacidades mentales.

EQS: ¿Qué fue lo que te motivó a enrolarte en el programa de voluntariado de Hospice?

RMN: Un buen amigo de mi esposa y mío, con el que vivimos por muchos años, enfermó y murió de cáncer al pulmón. Su deseo fue morir en casa y no tuvimos el valor de negárselo. En ese proceso de deterioro, cuando ya no había nada que hacer mas que esperar la muerte, encontramos a Hospice, que se encargó de mantener al moribundo cómodo y sin dolor, y a nosotros, nos apoyó moralmente para sobrellevar la difícil situación y aceptar lo que se avecinaba. Aparte de las enfermeras que nos visitaban, también habían voluntarios, que nos daban un respiro con su apoyo incondicional. Conocer a esa gente que hacía tanto por nada, me motivó a querer hacer lo mismo, para retribuir en algo tanta bondad.

EQS: Háblanos de tu novela Voluntario, ¿cómo te nació la idea de escribirla?

RMN: La experiencia como voluntario de hospicio me dejó vivencias irrepetibles. La necesidad por escribir lo que vivía fue inmediata. Cuando tuve algunos relatos terminados, nació la idea de hacer de ellos una novela y elaboré la historia del voluntario.

EQS: ¿Con qué personaje de la novela te identificas más, con Paco Palomino o con el chato Rengifo?

RMN: Creo que ambos personajes tienen rasgos puntuales en su personalidad que comulgan con mi forma de pensar en diferentes etapas de mi vida. Los que escribimos sabemos que para desarrolllar una historia y sus personajes, de manera que involucre y atrape al lector en la trama, nos valemos de situaciones vividas o que nos hubiera gustado vivir. Otras veces nos apoderamos de experiencias ajenas. Todo esto siempre bajo el sutil matiz de la imaginación.

EQS: En el capítulo cuatro de tu libro nos presentas al personaje de Herman Dewey quién ha pasado por una serie de calamidades en su vida, tantas desgracias juntas difíciles de creer. ¿Existió este personaje en la vida real o es sólo fruto de tu imaginación?

RMN: Como muchas novelas, Voluntario, tiene bases vivenciales y una buena dosis de imaginación, y se podría decir que el personaje de Herman Dewey es el que se acerca más a la realidad.

EQS: … y de la enfermera Bárbara Smith a quién nos presentas en el capítulo seis, ¿existe o existió? y su inseparable “amiga” y confidente Marcos el colombiano, ¿también?

RMN: Conocí a muchas enfermeras en el tiempo que fui voluntario. Una de ellas me inspiró el personaje de Bárbara Smith. Marcos, el colombiano, si existió, aunque nunca supe de que nacionalidad realmente era.

EQS: ¿Quién fue tu musa para crear el personaje de Mariela Mendoza?

RMN: Mi buen amigo y compañero de El Quinto Suyo, Pablo Perleche, tuvo la gentileza de leer mi novela cuando todavía estaba en borrador, y me regaló su valioso comentario. También me dió un consejo que me dejó pensando por muchos días. -Deberías poner algo entre los capítulos centrales. ¡Invéntate algo!- me dijo. Tanto pensé en eso que una mañana desperté con la idea bien cuajada. Seguro que lo soñé. Así nació Mariela Mendoza.

EQS: ¿Conociste alguna vez a algún enfermo de Alzheimer al igual que Dora Escobar, quién figura en el capítulo ocho de tu novela?

RMN: Si, conocí a muchas personas víctimas de esa cruel enfermedad, que se ensaña no sólo con el enfermo quitándole de a pocos sus facultades mentales, sino también con los familiares, que ven su vida deteriorarse en su afán por cuidar a su ser querido.

EQS: En el capítulo diez, el culminante de la novela, se desteje el ovillo de la misma y se descubren algunas cosas que entrelazan a varios de los personajes que figuran en capítulos anteriores, como por ejemplo la relación entre Bárbara y Paco: ¿En que experiencia te basaste para enlazar una relación amorosa entre una joven mujer anglosajona y un muchacho con marcados rasgos indígenas?

RMN: En muchos casos lo que atrae a un hombre o mujer hacia el sexo opuesto no es lo físico. La admiración por lo que hacía Paco como voluntario, y también la curiosidad por la diferencia de razas, atrajo fuertemente a Bárbara que sin pensarlo se vió envuelta en una relación que ella, hasta antes de conocer a nuestro protagonista, supuso improbable.

EQS: ¿Cómo es que te inspiraste para escribir la siguiente frase: “Se paró y se la llevó cargada en sus brazos de guerrero andino, como si ella fuera una doncella virgen, y la depositó en la cama con ternura, como a la elegida, en la roca de los sacrificios de un imperio milenario”…?

RMN: Muchos historiadores han especulado sobre la posibilidad de que en el antiguo Perú existieron sacrificios de jóvenes vírgenes por creencias religiosas. Al narrar la parte donde el protagonista seduce a Bárbara, imaginé estos supuestos sacrificios.

EQS: Y… se puede saber de dónde sacaste la palabra: “anacoretas”, jamás la había escuchado, ¿podrías describir a nuestros lectores su significado?

RMN: Con todo gusto. No se realmente donde leí o escuché por primera vez esa palabra, pero si se lo que significa. Anacoreta significa persona que vive aislada, solitaria.

EQS: Después de radicar más de veinte años en los Estados Unidos, ¿piensas volver a vivir en el Perú algún día?

RMN: Por supuesto que pienso volver al Perú. Nunca en verdad me fui del todo, siempre estuve ligado a mi tierra por intermedio de mi familia y de mis continuos viajes. Aunque debo aceptar que tantos años viviendo en este país me han hecho ser también un poco de acá, sin haber dejado nunca de ser de allá.

EQS: ¿Qué planes inmediatos tienes en el futuro, quizás una segunda novela?

RMN: Por el momento difundir y promocionar Voluntario. Mi segunda novela está casi terminada y si Dios quiere la publicaré a principios del próximo año.

EQS: Finalmente dinos ¿qué tienen que hacer nuestros lectores para adquirir tu novela y a cuánto asciende el costo de 220 páginas del sano hábito de la lectura y difusión del verbo?

RMN: Gracias otra vez Alfredo por la entrevista. Por ahora sólo está disponible en la librería Mc Nally Jackson Books, 52 Prince Street, entre Lafayette y Mulberry, en Manhattan, New York. También se puede adquirir el libro pidiéndolo mediante un email a mi correo electrónico: robertom1969@hotmail.com

El costo es de $15 dólares, que incluye los gastos de envío dentro de los Estados Unidos. Próximamente estará disponible en varias librerías de Rhode Island, Nueva York y Lima.