El Quinto Suyo

Corría el verano de 1998 cuando tuve la oportunidad de ver por primera vez en concierto a Human League, uno de mis grupos favoritos de los 80′s. Se presentaron un 29 de Julio junto con Howard Jones como telonero y Culture Club cerrando el concierto. Si bien tanto Jones como Culture Club son muy buenos, mi mayor interés era ver a Human League, y realmente cumplieron con creces mis espectativas.

10 años más tarde, como parte del Regeneration Tour; pude ver nuevamente en vivo a Human League, esta vez más de cerca y cerrando el concierto como principal exponente de éste tour de rock de los 80′s. Cerrando el concierto como debe ser, como los grandes. El escenario se llenó de un sin fin de teclados y sintetizadores, una sola guitarra electrica, dos baterías electrónicas, un bajo-teclado (keytar) y un par de computadoras Apple desde donde su programador emanaba los alucinantes efectos de sonido que abundan en sus canciones. Generalmente el esquema de un grupo de rock en el escenario es de un cantante en el centro, guitarrista y bajista a los costados y tecladista y baterista detrás. Sin embargo el esquema de Human League es el de todos sus instrumentos e integrantes posicionados en una sola línea, diciéndonos de ésta manera que todos son de vital importancia para que el grupo funcione a la perfección. A pesar del paso de los años, la rubia Susan Sulley conserva además de su melodiosa voz, una excelente figura, la cual lució con hermosos vestidos pegados al cuerpo y minifaldas que dejaban poco a la imaginación; mientras que Joanne Catherall, la de pelo negro; lucía al principio atuendos un poco más recatados ya que en estos 10 años a subido bastante de peso, más adelante también se animó a lucir sus celulíticas piernas poniéndose minifaldas, sin embargo su armoniosa voz nos hizo olvidar por completo esos pequeños detalles.

LOVE ACTION (I BELIEVE IN LOVE)

Cuenta la historia que el grupo formado en Sheffield, Inglaterra allá por el año 1978 por los tecladistas y programadores de computadoras Ian Marsh y Martin Ware quienes combinaban el sonido de la música pop con los sintetizadores electrónicos necesitaba un cantante. Ware pensó en su compañero de colegio Philip Oakey, quién para ese entonces trabajaba como portero de un hospital y era conocido en la escena social de Sheffield por su extravagante forma de vestir que lo hacía parecer como una estrella de pop aún sin serlo. Oakey no tenía ninguna experiencia musical, nunca había cantado al frente del público. Escogieron el nombre de “The Human League” a raíz de un juego de video llamado Starforce: Alpha Centauri, en el cual en una de sus etapas el jugador se sitúa en el año 2415 en donde existe una sociedad que desea independizarse de la tierra llamada: “The Human League”.

El 12 de junio de 1978 dieron su primer concierto en un local llamado el Bar 2 localizado en el interior de lo que es hoy la Sheffield Hallam University, incluso existe una placa conmemorativa en el lugar de los hechos. Durante esos 2 primeros años los muchachos consiguieron firmar un contrato con Virgin Records, el cual produjo los álbums Reproduction (1979), de poco suceso; y Travalogue (1980), con un sonido más comercial que los llevaría a escalar hasta el puesto #16 en el ranking del Reino Unido. Esto no era lo que la disquera esperaba, de modo que Virgin se rehusó a sacar nuevos singles de Travalogue, a pesar de que el grupo ya había programado hacer un tour por el Reino Unido y Europa para Octubre-Noviembre de 1980. Después de tanto tiempo de arduo trabajo y la falta de apoyo de la disquera, crecieron los conflictos. Mientras Martin Ware quería un sonido electrónico puro, Philip Oakey deseaba un sonido más pop. Finalmente Ian Marsh se puso del lado de Ware, abandonan el grupo faltando tan sólo dos semanas para salir de gira y forman su propia banda llamada “Heaven 17″.

ELECTRIC DREAMS

Al quedarse con el nombre de “The Human League”, Philip Oakey también se quedó con sus deudas. Faltando 10 días para iniciarse el tour los promotores se enteraron del asunto y amenazaron con enjuiciar a Oakey si no cumplía con el tour como estipulaba en el contrato. Oakey se sumó a la tarea de reclutar nuevos integrantes en tan solo días. En un hecho que narran en una entrevista para una estación de radio y repetida hasta el hartazgo por la prensa, Oakey y su enamorada van a un nightclub y ven a dos chicas bailando solas. Susan Ann Sulley de 17 y Joanne Catherall de 18 eran dos colegialas, ninguna había cantado o bailado profesionalmente. Oakey les propuso de inmediato unirse al grupo y, para salir de gira; tuvo que asistir a la casa de cada una de las chicas para pedir formalmente el permiso de sus padres. Oakey tenía la seguridad que el hecho de agregar voces femeninas le daba cierto glamour a la banda. También contrata al músico profesional Ian Burden para tocar los teclados. El tour tuvo poco suceso y en ocaciones el público tiró botellas a las chicas. Al final del cd titulado: “The Very Best of The Human League” aparece un segmento de dicha entrevista en donde Oakey, Sulley y Catherall narran estos hechos de manera tragicómica.

OPEN YOUR HEART

En 1981 graban su álbum triple platino “Dare!” en donde está incluído el multimillonario tema: “Don’t You Want Me”. Inicialmente de éste álbum salieron las canciones “The Sound of the Crowd”, “Love Action (I Believe in Love)” y “Open Your Heart” con un increíble suceso. Un ejecutivo de Virgin se animó a lanzar una cuarta canción a las radios antes del final de 1981 y la escogida fue “Don’t You Want Me”, Oakey consideraba ésta canción como una de “relleno” y luchó contra la disquera para cambiar ésta desición pues pensó que dicha canción dañaría la reputación de la banda. La petición de Oakey fue rebocada por los ejecutivos de Virgin y “Don’t You Want Me” salió en las radios en Diciembre de 1981 apoyada por un video clip carísimo, lo cual era una rareza en esos tiempos. La canción se convirtió de inmediato en número 1 para la navidad de 1981. Desde entónces el álbum “Dare!” ha sido denominado por la crítica musical como uno de los más importantes de la música pop. Otro hecho histórico que vale la pena mencionar es el que Human League tuvo uno de los primeros video cassettes caseros en salir a la venta, el cual incluía los video clips de los temas “Mirror Man”, “Love Action” y “Don’t You Want Me” en formatos Betamax y VHS.

THE LEBANON

Después de “Dare!”, The Human League lanzó al mercado otros buenos discos en las décadas de los 80′s y 90′s con muchos buenos éxitos como: “Mirror Man” (con la que abrieron el concierto), “Keep Felling Fascination”, “The Lebanon”, “Human”, “Together in Electric Dreams” y “One Man in My Heart”, entre otros. Si bien en éste milenio no han grabado ningún disco, se mantienen siempre vigentes con continuas giras y conciertos alrededor del mundo. Philip Oakey además de ser un excéntrico showman, nos impresionó por su tremenda energía sobre el entarimado, con su micrófono inalámbrico en mano, se movía por todo el escenario de un lado a otro y en más de una ocasión casi se resbala en el lustroso piso de madera. Está totalmente calvo pero su voz grave continua intacta. Como siempre nos dejaron contentos de recordar con nostalgia la década de nuestra añorada juventud. A continuación pueden ver algunas fotos del concierto que tomé con mi propia cámara fotográfica.

NOTA: El próximo Viernes 11 de Marzo 2011 saldrá a la venta su nuevo álbum CREDO en Alemania, Austria y Suiza, y el 21 de Marzo en el resto de la Unión Europea. Lamentablemente dicho álbum no será distribuído en Estados Unidos ni el resto del mundo.

Este Sábado 2 de Abril 2011 Human League se estará presentando en el C.C. Scencia en La Molina, Lima.