El Quinto Suyo

Hoy desperté temprano para admirar el alba. Quize robarle al sol sus primeros rayos para llenarme de energia y poder disfrutar este dia especial en su plenitud. Un onomástico más. Hay 60 grados de temperatura por casa y el cielo está algo nublado. La radio indica que habrán lluvias esporádicas y pronostica que nevará ligeramente en la montaña. La montaña. Tan cerca de casa. Uno de los beneficios de vivir en el Sur de California es que ni el mar ni la nieve estan muy lejos de uno. Solo 110 millas los separan. Respirar el aire puro de las alturas es embriagador y difícil de olvidar. Sin mas titubear, decidí ir con mi esposa a pasar el dia a la montaña, en el Lago de Big Bear. El camino es de alrededor de 1 hora. Los primeros 10 minutos por carretera y los ultimos 50 cuesta arriba y con mucho cuidado. Aunque la autopista es bastante buena, las curvas son amenazadoras y quien conduce desafortunadamente no puede admirar el paisaje.
Así partimos a la aventura sin estar muy preparados pero con hartas ganas de apreciar el Lago de Big Bear y sus alrededores. Luego de 10 minutos de viaje y ya en ruta hacia el lago, note que habian muchos vehiculos bajando de la ruta 330, pero solo cuatro me acompañan en este camino hacia la montaña. Todos manejando lentamente, ninguno se atreve a pasar a nadie, todos quieren llegar arriba sin importarles ser primeros, segundos o terceros. Que comformistas! Pero es que esta ruta cuesta arriba te transforma en un ser dócil, precavido, cuidadoso, amable. Hipócritas! Estoy seguro que todos ellos excedieron la velocidad limite antes de llegar a este punto. Pero quien soy yo para juzgarlos. Seguro todas son personas divinas y dignas de respeto. Me estoy transformando.
Una señal, 15 minutos mas tarde, nos dice que estamos a 3 mil pies de altura. Otra nos indica que seria conveniente ponerle las cadenas al vehiculo. Ignoro a ambas. El termómetro marca 45 grados y los alrededores muestran ya indicios de nieve. En la radio tocan una tercera cancion de “Sin Banderas”. Mi esposa me explica que ha de ser su mini-concierto por radio. Una modalidad de una estacion de radio de invitar a artistas o grupos musicales y permitirles dirigir el programa, permitiendo al publico disfrutarlos por un par de horas. O escuchar la estacion vecina.
El viaje es lento. Las curvas no permiten desplazarse mas rapido y la velocidad fluctúa entre las 20 y 40 millas por hora. No hemos llegado aún a los 5 mil pies de altura pero el paisaje ya ha cambiado. Los árboles, los techos de las casas, los autos estacionados están todos cubierto de nieve y hielo. Continuamos ruta arriba y la temperatura continua bajando e indica solo 35 grados. El sol brilla por doquier y sus destellos reflejados sobre el hielo distorsionan la visión. En perfecta sincronia mi esposa y yo nos colocamos las gafas de sol para poder continuar sobre la ruta. “Kilometros” es la proxima cancion en la estación de radio, le sigue “De Viaje”.

Menos de 20 minutos mas tarde nos acercamos a nuestro destino. El espejo retrovisor me muestra a dos de los vehiculos acompañantes manteniendo la distancia adecuada. Yo hago lo mismo con el vehiculo lider. Una nueva señal indica que ahora nos encontramos sobre los 7 mil pies de altura y cerca a el Lago de Big Bear. La pequeña ciudad de Big Bear tiene unos 6 mil habitantes y fue poblada originalmente por los Indios Serrano. Los osos Grizzly abundaban en esta area años atras, por eso el nombre de Big Bear. Los indios Serrano respetaban mucho a los osos Grizzly y los consideraban como abuelos mitológicos. La carne de los osos nunca fue consumida por ellos ni sus pieles usadas en vestimenta alguna. El valle de Big Bear se hizo muy conocido durante la fiebre del oro del Sur de California durante 1861-1912. Parece que esta fiebre afectó también de alguna manera a los osos Grizzly, pues los historiadores indican que despues de 1906, ya no se les encontraba en esta area.
Al fin llegamos al lago. El termómetro indica 21 grados de temperatura; esto traducido a Celsius son solamente 6 grados centigrados, bajo cero. El lago esta congelado casi totalmente y colmado de visitantes en sus alrededores. Nos estacionamos y bajamos para tomarnos unas fotos. Caminar sobre la nieve no es muy facil. Y lo es menos aun cuando no traes la vestimenta adecuada como ropa interior termal, botines hasta debajo de las rodillas, pantalones de nylon convertibles, una buena chaqueta, guantes termales e impermeables y un buen sombrero de polyester 70% con lana. Bueno, mi chuyo de alpaca cuzquena y mitones made in Arequipa no fueron suficentes para contrarrestrar el frio que pasaba por mis inadecuados Levi’s de mezclilla, zapatillas atleticas Adidas y casaca Ocean Pacific de algodon. De todas maneras permanecimos unos 10 minutos gozando del paisaje y tomando fotos para luego sucumbir ante el despiadado frio y caminar rumbo al auto mientras nuestros cuerpos titilaban en armonia. Con el auto en marcha y el termostato a maxima velocidad, logramos descongelarnos y nos dirigimos hacia el centro de Big Bear (el Downtown). Despues de dar unas vueltas por los alrededores, y contemplar a personas esquiando y a otras deslizandose en gigantes toboganes de nieve, terminamos en el Starbucks del area disfrutando de un Espresso Caramel Macchiato y un suculento pastel de pecanas. Nunca me habia sabido el café tan bueno.
Despues de terminar con el cafe y planear una futura visita a Big Bear, decidimos regresar a casa antes de que cese el sol. En el camino de regreso empezó a nevar. La visibilidad bajó repentinamente y el viento no dejaba de soplar ni de silbar. El viaje hacia abajo se hizo mas largo que lo anticipado aunque sin ningun percance. Mientras nos alejábamos de la montaña, en mi espejo alcancé a ver a los gigantes pinos que dejaba atras, vistiendo una fina capa blanca de nieve y moviendose suavemente con el vaivén del viento y la nostalgia. Como agradeciendo por la corta visita y despidiendose de nosotros.